Niektorí ľudia si myslia, že výťah bol pôvodne jednoduchým lanovým alebo reťazovým kladkostrojom (pozri trakčný výťah nižšie). Výťah je v podstate plošina, ktorá sa mechanicky vyťahuje alebo tlačí nahor. Moderné výťahy pozostávajú z automobilov (nazývaných tiež „klietky“, „autá“ alebo „autá“), ktoré sú inštalované na plošinách v uzavretých priestoroch nazývaných šachty alebo niekedy „výťahy“. V minulosti boli pohonné mechanizmy výťahov poháňané parnými a vodnými hydraulickými piestami alebo ručne. Vo výťahoch „trakčného typu“ je automobil vyťahovaný na kladkách s hlbokými drážkami lanami, ktoré sa v priemysle bežne označujú ako kladky. Hmotnosť automobilu je vyvážená protizávažím. Niekedy sú dva výťahy postavené tak, aby sa ich autá pohybovali vždy synchrónne v opačných smeroch a navzájom sa vyvážili. Výrobcovia eskalátorov

Trenie medzi lanom a kladkou zaisťuje trakciu, ktorá tomuto typu výťahu dáva meno.

Hydraulické výťahy využívajú princíp hydraulického tlaku (teda hydraulický výkon) na natlakovanie zeme alebo pozemných piestov na zdvíhanie a spúšťanie vozidla (pozri hydraulický výťah nižšie). Lanový hydraulický systém kombinuje lanové a hydraulické sily na zdvíhanie a spúšťanie vozidla. Posledné inovácie zahŕňajú motory s permanentnými magnetmi, bezprevodové stroje s bezkolejovými inštaláciami v počítačovej miestnosti a mikroprocesorové riadenie.

Technológia použitá v novej inštalácii závisí od mnohých faktorov. Hydraulické výťahy sú lacné, ale pre veľmi vysoké zdvíhacie hriadele je nepraktické inštalovať hydraulické valce dlhšie ako určitá dĺžka. V budovách nad siedmimi poschodiami sa musia použiť trakčné výťahy. Hydraulické výťahy sú zvyčajne pomalšie ako trakčné výťahy.

Výťahy sú kandidátmi na hromadné prispôsobenie. Hromadná výroba komponentov môže priniesť ekonomické výhody, ale každá budova má svoje vlastné požiadavky, napríklad rozdielny počet poschodí, veľkosť studní a spôsob ich použitia. 3333 3333333